¿Qué pasa con los animales cuando les destruyen su hogar?

Sonia Gallina y Alberto González-Romero

Red de Biología y Conservación de Vertebrados

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 02 de marzo 2023

El hombre, en busca del progreso está destruyendo el hogar de los animales, poniendo en riesgo las poblaciones de las especies que viven en las selvas y bosques y que desempeñan un papel en la función de los ecosistemas que les da la estabilidad a los mismos. Ya se están viendo las consecuencias en la presencia de los grandes depredadores, por ejemplo, por la apertura y destrucción de la selva en Quintana Roo, para el Tren Maya. El jaguar está viéndose en la necesidad de alimentarse de animales domésticos creándose un conflicto severo con las comunidades humanas que seguramente acabarán por matarlo. Al desaparecer las poblaciones de diversas especies de animales, se está acabando con recursos naturales que pueden beneficiar a las generaciones futuras y que tendrán consecuencias para la estabilidad de los sistemas naturales.

Silenciando insectos plaga 

Essicka García-Saldaña, Felipe Barrera-Mendez, Luis Arturo Ibarra-Juárez, Jesús Alejandro Zamora-Briseño 

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 02 de marzo 2023

Los insectos plaga pueden ser difíciles de manejar tanto por su hábitos como por la resistencia a insecticidas que han desarrollado, pero hay tecnologías emergentes que prometen resultados importantes.

Pez cebra: la nueva rata de laboratorio

Ivette Bravo Espinoza¹, José Luis Olivares Romero², Denisse Medina Morales³ y Yoshajandith Aguirre Vidal²

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 01 de marzo 2023

El uso del pez cebra como modelo de experimentación para el desarrollo de nuevos tratamientos para diferentes enfermedades,se ha popularizado tanto que podríamos considerarlos“la nueva rata de laboratorio”.  

Los manglares y humedales de Tuxpan: un refugio para la biodiversidad

Ana Laura Lara Domínguez, Arlene Ibarra Villanueva, Moisés Rivera Rodríguez, Mauricio Hernández Sánchez, Yuridia González González, Jorge López-Portillo 

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 28 de febrero 2023

En aproximadamente 13 hectáreas se registramos 29 especies de plantas, 11 familias de escarabajos asociados al manglar, 10 familias de escarabajos acuáticos, 9 especies de crustáceos, 15 de reptiles, 4 de anfibios, 103 de aves, y 22 especies de mamíferos. ¿Qué representan para la biodiversidad de los manglares y humedales de Tuxpan? 

Descubrimiento de una nueva especie de planta carnívora endémica de México

^1*Martín Mata Rosas, ²Julián Hernández Rendón, ³Sergio Zamudio Ruiz, ⁴María Magdalena Salinas

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 27 de febrero 2023

Se narra el particular proceso que llevó el redescubrimiento y descripción de la especie carnívora Pinguicula warijia endémica de la Sierra Obscura, municipio de Uruachi, Chihuahua. 

La sinergia de nanomateriales como nuevos fungicidas

Iliana C. Ruiz-Leyva¹, Luis A. Hermida-Montero¹, Francisco Paraguay-Delgado¹, Nicolaza Pariona-Mendoza², Laila N. Muñoz-Castellano³

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 23 de febrero 2023

La combinación de nanopartículas metálicas y quitosano con propiedades antifúngicas podría ser una nueva opción para el control de hongos que afectan a los cultivos.

Lenguajes de programación científico para analizar interacciones entre moléculas

Kevin Ivan Flandes Peña¹ y Abraham Vidal Limón²*

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 22 de febrero 2023

Lenguajes de programación como Python permiten a los científicos generar herramientas de análisis para conocer las interacciones entre diferentes moléculas, como fármacos, plaguicidas y hormonas vegetales.

Las flores: señales y engaños para atraer visitantes florales

Llilian Martínez-Pérez, Armando Aguirre-Jaimes y José G. García-Franco*

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 21 de febrero 2023

Las flores atraen a los polinizadores con varias señales. Los colores y contrastes florales, aunque a veces deshonestos, aseguran la reproducción de las plantas. 

Palabras clave: colores, mimetismo, polinización.

A lo largo de su historia en la tierra, las plantas han desarrollado diversas características o atributos en sus flores que les permiten atraer animales para lograr su reproducción sexual al polinizarlas. De esta manera, los colores, olores, las formas y recompensas en las flores se combinan de maneras particulares y funcionan como señales de atracción. Dichas señales responden a estrategias evolutivas especializadas con ciertos grupos de visitantes florales, aunque a veces se valen de medios “deshonestos”, para lograr la polinización.

Colores y contrastes como señales

Los colores se encuentran entre las señales primarias y más llamativas para los polinizadores. De manera general, los colores en las flores son producidos por sustancias llamadas pigmentos. Así, los pigmentos antociánicos son los responsables de los colores en el rango rosado-rojo-violeta-azul, y los pigmentos carotenoides o flavonoides de los colores amarillo-rojo-púrpura. El color blanco puede deberse a pigmentos, o a la ausencia de estos. Cuando están ausentes, la flor realmente no tiene color, pero se ve blanca por procesos físicos que ocurren entre las superficies de sus células y los espacios de aire dentro de sus tejidos. Así que la respuesta inicial de los animales ante las flores puede estar dada por el color que presenten, ya que cada color suele atraer a un grupo determinado de polinizadores. El marrón atrae avispas y moscas; el amarillo, azul, violeta y rojo a abejas, mariposas y aves; el gris a murciélagos, moscas y polillas; y el blanco a murciélagos, escarabajos, abejas, polillas y mariposas. 

 Abeja visitando una flor de Ruellia lactea (Acanthaceae) en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán, México. Algunas abejas utilizan las flores como abrigo, además de obtener de ellas alimento a través del néctar y polen. Fotografía: Armando Aguirre-Jaimes

Por otro lado, también pueden ser importantes los contrastes entre las flores y la vegetación que las rodea, o entre los colores dentro de las flores. Los insectos nocturnos tienden a reaccionar fuertemente ante el contraste entre las flores de colores claros (blanco o crema) y el fondo del medio que la rodea, mientras que los diurnos reaccionan al contraste de los colores en las flores. Un tipo significativo de contraste dentro de la flor son las guías de néctar. Estas son manchas o líneas de pigmentos que absorben luz ultravioleta (UV), distribuidas en ciertos lugares de la flor y que sólo son percibidas por algunos insectos, indicando la ubicación de una de las recompensas más preciadas: el néctar. De esta forma, atraen y guían a los visitantes florales, principalmente abejas, hacia los nectarios, beneficiando así tanto a las plantas como a sus polinizadores.

Algunas plantas pueden modular el comportamiento de visita de los polinizadores, presentando cambios de colores. Generalmente esos cambios coinciden con variaciones en la producción de recompensas o el estado reproductivo de la flor. De esa forma durante la fase más coloreada los visitantes identifican el período de mayor producción de recompensa (principalmente néctar y polen), lo que permite también mayor movimiento de los insectos entre las flores y a su vez acarreo de polen. Mientras que cuando han recibido suficientes granos de polen para su fertilización, las flores tornan a colores tenues y poco llamativos alejando a sus visitantes.

Flores de Oenothera drumomondii (Onagraceae) tomada con luz natural (A), y con luz ultravioleta (B). Con la luz UV se aprecian las guías de néctar en el centro de la flor, las cuales utilizan las abejas para guiarse en donde se encuentra el alimento (néctar). Fotografía: José G. García-Franco

Señales deshonestas: polinización por engaño

A pesar de estas señales honestas, las flores no siempre juegan limpiamente. Como las plantas son organismos sésiles (que viven fijas al sustrato), han tenido que ampliar sus estrategias de atracción para asegurar su reproducción y supervivencia, y entre ellas surgió la polinización por engaño. Este tipo de polinización consiste en una serie de mecanismos y señales “deshonestas”, esto es, que atraen a los polinizadores ofreciéndoles una recompensa que realmente no existe. 

En la polinización por engaño es posible diferenciar dos tipos, el sexual o por alimento. En ambos casos las orquídeas son las máximas representantes. En los mecanismos de polinización por engaño sexual las flores mimetizan mediante su morfología, colores y a veces aromas, a la hembra de una especie de insecto y de esta forma atraen al macho, el cual visita a la flor tratando de copular con ella, y así se impregna de polen que deposita al visitar otra flor. Este tipo de polinización es altamente específico, debido a que cada planta atrae a uno o a muy pocas especies de insectos masculinos. En la polinización por engaño “alimenticio” se presentan falsas guías de néctar en flores que no producen este líquido, y el mimetismo del néctar en superficies de los pétalos pulidas que simulan su presencia. No obstante, el ejemplo más conocido de polinización por engaño, es la imitación de patrones florales completos de flores que ofrecen una verdadera recompensa, es decir, existen flores “honestas” y “deshonestas” de la misma especie, incluso en la misma planta, de tal suerte que los polinizadores no pueden diferenciar entre ambos morfos florales. De esta manera, entre 8000 y 10,000 especies de orquídeas que no producen recompensas imitan un modelo de flor que sí lo hace, y se aprovechan de la incapacidad de los insectos para diferenciar entre estas flores similares. 

Existen otras señales y métodos de engaño basados en diversos patrones de conducta de los insectos, de los que las flores se valen para lograr su polinización. Así, se pueden encontrar flores que imitan sitios apropiados para que insectos como moscas y escarabajos depositen sus huevecillos, como la carroña, el estiércol o cuerpos fructíferos de hongos. Otras flores adquieren formas tubulares o cierran durante la noche, con lo que ofrecen resguardo a los insectos para protegerse del viento, la lluvia y las temperaturas más frías del exterior. Finalmente, algunas flores aprovechan la territorialidad de ciertos insectos, e imitan a sus congéneres o especies antagonistas, con lo que logran un comportamiento defensivo de confrontación y que efectúen la polinización de esa manera. 

Como hemos visto las flores son estructuras altamente diversas y complejas, que han desarrollado numerosos mecanismos de atracción de los visitantes para lograr su reproducción.

Slider: Abeja visitando una inflorescencia de Lantana camara (Verbenaceae) en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán, México. Las flores que ya han sido polinizadas cambian del color amarillo al naranja. Fotografía: Armando Aguirre-Jaimes.

*Red de Interacciones Multitróficas y Red de Ecología Funcional, Instituto de Ecología A.C. 

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Gabriela Vázquez¹, Alonso Ramírez², Mario E. Favila³, Susana Alvarado-Barrientos¹

Artículo publicado en la Crónica y el Portal Comunicación Veracruzana el 16 de febrero 2023