A la crisis ambiental que enfrenta el planeta se suma una nueva, la rápida perdida de los insectos impulsada en gran parte por la huella de las actividades humanas sin precedentes en la historia de la tierra, lo cual ha llevado a los científicos a declarar una nueva era geológica sobre la tierra conocida como el Antropoceno.
La encrucijada en la que se encuentran actualmente los insectos puede pasar desapercibida, sino comprendemos la magnitud de su diversidad y el papel ecológico que estos pequeños organismos cumplen en la naturaleza. Basados en nuestro conocimiento actual, podemos decir que los insectos son la base del sustento de la población humana en la tierra, ya que están íntimamente relacionados con funciones primordiales en los agroecosistemas y en los sistemas naturales.
Lo primero que habría que hacer notar es que los insectos son muy antiguos en la Tierra. De acuerdo con los expertos, la mayoría de las familias modernas de insectos aparecieron en el Jurásico (hace cerca de 200 millones de años), aunque el origen de los insectos se remonta a la parte final del Carbonífero (hace más de 350 millones de años). Por lo tanto, los insectos son uno de los experimentos evolutivos más exitosos de la vida sobre la tierra. Ellos representan alrededor de 70% de los 2 millones de especies hasta ahora descritas por la ciencia. Los insectos además de ser diversos, son abundantes y ocupan desde los ambientes acuáticos como lagos, ríos y quebradas hasta la mayoría de los ambientes terrestres, como los bosques, las praderas y los desiertos. También son comunes en cuevas, en el interior del suelo y en la copa de los árboles.
Varios estudios recientes señalan con datos perturbadores que varias especies de insectos, dentro de las que se incluyen a las abejas, los escarabajos, los grillos y las mariposas, van en franco declive. Las principales conclusiones de estos estudios muestran que, en las últimas décadas, cerca del 40% de las especies de estos insectos ha disminuido en número y más de un tercio de ellos están en peligro de extinción. De acuerdo con los informes hasta ahora publicados, la velocidad a la que están desapareciendo los insectos es ocho veces mayor que lo registrado en mamíferos, aves y reptiles. Datos más precisos muestran que se produce un descenso del 2.5% anual en la abundancia de insectos, una cifra que sugiere que un gran número de especies podrían desaparecer por completo en un siglo, lo cual podría llevar literalmente al colapso de los ecosistemas y poner en riesgo la existencia de la vida en el planeta.
Las principales causas del declive de los insectos son la pérdida de hábitat por deforestación para adaptar nuevas tierras para la agricultura y, el crecimiento de las ciudades. Otro factor igualmente importante relacionado con la perdida de los insectos es la contaminación por pesticidas y fertilizantes. De igual forma se sabe que los patógenos y otras enfermedades emergentes, las especies introducidas y el cambio climático, también actúan en contra de las especies de insectos.
Pero ¿cuáles son las implicaciones de la reducción de las especies de insectos en la naturaleza? Una de las más preocupantes está relacionada con la función que tienen los insectos en la polinización (Figura 1). Muchas especies de insectos como abejas, mariposas y escarabajos polinizan una vasta variedad de cultivos. Por lo tanto, si desaparecen estos insectos no es posible obtener el fruto de las plantas. Esto podría reducir la capacidad de las áreas cultivables para alimentar a la cada vez más creciente población humana. Otras funciones de los insectos como la descomposición de la materia orgánica facilitan la redistribución de nutrientes en el suelo (Figura 2), mejorando su calidad y favoreciendo el crecimiento de las plantas. De igual forma, es ampliamente conocido que muchas especies se alimentan de otros insectos (Figura 3) y también los parasitan (Figura 4), contribuyendo de esta manera al control natural de plagas en los cultivos, reduciendo de esta manera el uso de plaguicidas, los cuales no sólo contaminan la tierra y el agua, sino que son perjudiciales para los humanos. Por otro lado, los insectos son fuente de alimento de una amplia variedad de vertebrados, en particular de aves. Por lo que la reducción de las poblaciones de insectos podría afectar directamente a las poblaciones de aves. En resumen, los insectos son elementos claves del entramado de interacciones biológicas que sostienen la vida en el planeta.
Actualmente existen iniciativas locales, regionales y globales para concientizar sobre la disminución de los insectos e impulsar prácticas que favorezcan su presencia en los bosques, los cultivos, en los pastizales y en las ciudades. Favorecer a los insectos en sus ambientes, garantiza la integridad de las múltiples funciones ecológicas en los que participan estos maravillosos seres.
Pies de foto
Fig 1. Abejorros visitando una flor. Foto: Martha L. Baena
Fig 2. Insectos participando en la descomposición de un cadáver. Imagen tomada de
https://es.wikipedia.org/wiki/Saprotrofia#/media/Archivo:Carronneros1.jpg
Fig 3. Chinche consumiendo otros insectos. Foto: Martha L. Baena
Fig 4. (página de inicio) Larvas de avispa parasitando una larva de mariposa. Foto: Martha L. Baena
Moscas de las flores: polinizando en segundo plano
Ío Natalí Araujo-Peña y Vicente Hernández-Ortiz
Red de Interacciones Multitróficas
La polinización es un proceso fundamental en el ciclo de [ ... ]
Leer más...Alas nocturnas: la importancia de los murciélagos como polinizadores
Kevin González Gutiérrez y Wesley Dáttilo
Red de Ecoetología
Las angiospermas, plantas con flores, dependen de sistemas reproductivos [ ... ]
Leer más...El hongo del maguey (Pleurotus agaves): alimento que se produce entre pencas de agave
Alejandra Valdez-Betanzos1, Rosalva Mora-Escobedo1 y Gerardo Mata2
El hongo del maguey (Pleurotus agaves) es una [ ... ]
Leer más...Explorando el lado oscuro de la química: Las 10 moléculas más tóxicas de la historia
Marco Fernando Valtierra Galván, Israel Bonilla Landa, José Luis Olivares Romero
Red de Estudios Moleculares [ ... ]
Leer más...El tlacomiztli o medio gato
Alberto González Romero
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
El presente trabajo habla sobre uno de los mamíferos más comunes y menos conocidos de México, [ ... ]
Leer más...Inteligencia Artificial en nuestra vida cotidiana
Tushar Janardan Pawar, Karla Irazu Ventura-Hernandez, Jose Luis Olivares-Romero*
La inteligencia artificial ya está transformando nuestra vida cotidiana, [ ... ]
Leer más...El beneficio de los datos abiertos de biodiversidad
Sergio A. Cabrera Cruz
USPAE
Los datos abiertos en plataformas digitales permiten complementar listados de especies.
Leer más...Importancia del monitoreo de la fauna en Reservas de la Biosfera: el caso de La Michilía, Durango
Sonia Gallina
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Llevar a cabo un monitoreo de la fauna, [ ... ]
Leer más...Dípteros parásitos de vertebrados
Sergio Ibáñez-Bernal y María Teresa Suárez-Landa
Red Ambiente y Sustentabilidad
El parasitismo es una relación alimentaria entre dos especies diferentes, en [ ... ]
Leer más...Los sistemas acuáticos y las cianobacterias
Gabriela Vázquez1 y Mario E. Favila2
La eutrofización de los sistemas acuáticos como los lagos, favorece el crecimiento excesivo de las algas como las [ ... ]
Leer más...Hormesis en frutos: una técnica utilizada para alargar la vida postcosecha
Esaú Bojórquez-Velázquez, Mirna V. Bautista-Valle, José M. Elizalde-Contreras, Eliel Ruiz-May
El término Hormesis proviene [ ... ]
Leer más...La fuente de la juventud oculta en las mitocondrias
Andrea Farias Escalera
Se dice que lo único seguro es la muerte y para llegar a ella, atravesaremos diferentes etapas de envejecimiento que ya sea [ ... ]
Leer más...Conservando y restaurando funciones: la utilidad de las redes ecológicas
Cecilia Díaz-Castelazo, Edwin R. Ariza-Marín y Betsabé Ruiz Guerra
Red de Interacciones Multitróficas
Cuando pensamos en [ ... ]
Leer más...Lagunas en las dunas de la Ciudad de Veracruz
Debora Lithgow1, Juan José Von Thaden2, Gilberto Sven Binnquist Cervantes2
Las dunas de la Ciudad de Veracruz tienen cuerpos de agua, lagunas interdunarias, [ ... ]
Leer más...Colisión de aves con ventanas: un problema creciente y medidas de prevención
Fernando González García
Red Biología y Conservación de Vertebrados
Por si fuera poco, y aunado a la destrucción [ ... ]
Leer más...Hoja de piedra o Raíz de piedra
José de Jesús Pale Pale* e Israel Acosta Rosado**
Las plantasdel géneroAnthurium pertenecen a la familia Araceae,llamadas comúnmente anturios, han sido útiles para [ ... ]
Leer más...Brazo fuerte: el caballero de chaleco elegante
Sugey de Jesús Dector Cobos, Alberto González Romero y Sergio Albino Miranda
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
El estudio del medio [ ... ]
Leer más...De pequeños brincos a grandes saltos ¿Larvitas de moscas en fuga?
Andrea Birke
Red de Manejo Biorracional de Plagas y Vectores
Los insectos son el grupo más biodiverso del planeta con cerca de 3.5 [ ... ]
Leer más...Galería virtual de los paisajes de Veracruz
Elio Lagunes-Díaz, Griselda Benítez Badillo, Miguel Equihua Zamora, Luz Sánchez Landero
Se presenta una galería de realidad virtual de los ecosistemas [ ... ]
Leer más...Insectos en mar abierto
Daniel Reynoso-Velasco y Rodolfo Novelo-Gutiérrez
Red de Biodiversidad y Sistemática
A pesar de que los insectos son el grupo más exitoso del planeta y están presentes en [ ... ]
Leer más...De bobos, actinos, islas y tesoros ocultos
Noemi Matías1, Teresa González2, Juan E. Martínez1, Oscar Téllez2 y Salvador Rodríguez2
Isla Clarión, en el Archipiélago de Revillagigedo, alberga [ ... ]
Leer más...Caballitos del diablo joya: los Calopterygidae
José Antonio Gómez Anaya y Rodolfo Novelo Gutiérrez
Red de Biodiversidad y Sistemática
Los caballitos del diablo joya, miembros de la familia Calopterygidae, [ ... ]
Leer más...Superhéroes ocultos en las plantas
Yely Gabriela Rodríguez Mina1, Frédérique Reverchon2, José Antonio Guerrero Analco3
Los hongos que viven al interior de las plantas pueden ocasionar, de manera [ ... ]
Leer más...Tillandsia ionantha, una especie mexicana, no brasileña
Juan José Ancona, Juan Pablo Pinzón, Patricia Hernández-Ledesma, Samuel Cruz-Esteban
Tillandsia ionantha fue descrita hace 169 años; desde [ ... ]
Leer más...Búhos en la ciudad: aliados imprescindibles para la sociedad
Miguel San Martín y Rafael Villegas Patraca
USPAE
Aunque no lo parezca, los búhos cumplen un papel importante en el control de plagas [ ... ]
Leer más...¡Hay que florecer donde fuimos plantados!
Karina M. Grajales Tam
Camino rumbo a la escuela, con la cabeza agachada, buscando monedas, billetes o algún tesoro perdido, pero solo encuentro restos de [ ... ]
Leer más...Desparasita a tu perro y cuida tú salud
Karla L. Tapia-Fierro y Andrés M. López
Red de Biología y Conservación de Vertebrados
Desparasita a tu perro continuamente para cuidar su salud y la de [ ... ]
Leer más...Dengue ¿cómo y quién lo transmite? métodos alternativos de control
Mireysi Torres Carrera, Luis Arturo Ibarra Juárez y Nicolaza Pariona Mendoza
Red de Estudios Moleculares Avanzados
El Dengue [ ... ]
Leer más...Contando y midiendo las costas
M. Luisa Martínez
Red de Ecología Funcional
Las costas representan una estrecha franja en el mundo y en México, pero son el hogar del 40% de la población mundial, [ ... ]
Leer más...Beneficios de los hongos del suelo en la producción agrícola:
Hongos solubilizadores de fósforo y micorrícicos arbusculares
Rosa María Arias Mota y Gabriela Heredia Abarca
El estudio de la agricultura [ ... ]
Leer más...Bacterias benéficas frente a la contaminación por metales pesados
Jaqueline de Jesús Jiménez Jiménez y Randy Ortiz Castro
Red de Estudios Moleculares Avanzados
La contaminación por metales pesados [ ... ]
Leer más...Papas agroecológicas, una solución a la contaminación
Gloria Carrión, Damaris Desgarennes y J. Francisco Castillo Esparza
Red de Biodiversidad y Sistemática
El uso de productos biológicos para [ ... ]
Leer más...Carbono en humedales urbanos de montaña
María Elizabeth Hernández Alarcón y María Leticia Monge González
Red de Manejo Biotecnológico de Recursos
El cambio climático es causado por las emisiones [ ... ]
Leer más...En la cuerda floja: el cableado eléctrico y la fauna silvestre
Ana Luisa Gómez Sánchez1, Juan José Barrios Gutiérrez1, Carlos Daniel Pinacho Pinacho2, Sonia Gallina-Tessaro3, Andrés M. López-Pérez3
Actualmente [ ... ]
Leer más...Mensajes invisibles: la comunicación química de los insectos
Patricia Romero Arellano y Viridiana Vega Badillo
Los semioquímicos son un conjunto de sustancias químicas que transmiten información [ ... ]
Leer más...¿Quién fue el naturalista oficial del H.M.S. Beagle?
Alejandro Espinosa de los Monteros
Biología Evolutiva
Para conmemorar los 215 años del natalicio de Darwin, recuento una serie de sucesos que [ ... ]
Leer más...Xicotli data: acciones de ciencia abierta en pro de los polinizadores nativos
Equipo “Xicotli data”*
La crisis de la polinización no sólo se debe a los efectos negativos que tienen las acciones [ ... ]
Leer más...Cuando la luna se come al sol
José G. García-Franco
Red Ecología Funcional
Los eclipses han maravillado al hombre desde la antigüedad. Eran considerados presagios de calamidades. Actualmente los [ ... ]
Leer más...Sismicidad en México
Alexandro Medina Chena, Laura Alejandra Barradas Sánchez y Rafael Villegas Patraca
USPAE
Desde el centro de la Tierra hasta su superficie, hay una distancia promedio de 6371 [ ... ]
Leer más...Helecho espada, invasor del Trópico Americano
Salvador Gonzalez de León, Claudio Mota Vargas, Cristian Pinzón y Oscar Briones
Un helecho asiático se ha dispersado por América en especial en los [ ... ]
Leer más...