El género Phalaenopsis tiene 50 especies que se distribuyen en la India, el sureste de Asia, Indonesia, las Filipinas y el norte de Australia.
El nombre genérico Phalaenopsis procede del griego “phalaina” que significa “mariposa” y “opsis” que quiere decir “parecido”, debido a las flores que recuerdan a mariposas en vuelo. Por eso a estas especies se le llama “orquídea mariposa”. El nombre específico amabilis proviene del latín y significa “bonito”.
Es una planta epífita, es decir que crece sobre las ramas de árboles pero sin nutrirse de ellos. El tallo es muy corto y cubierto por las bases de las 3 a 5 hojas que produce. Estas hojas son carnosas, de color verde brillante y alcanzan hasta 50 cm de largo por 10 cm de ancho. La inflorescencia o vara floral es delgada mide hasta 1 metro de largo. Esta orquídea produce varias flores grandes, llamativas, aromáticas y duraderas.
Las raíces son gruesas y están recubiertas por un tejido esponjoso constituido por células muertas llamado velamen, que ayuda a la absorción de agua y nutrientes. Por dentro está la auténtica raíz, que contiene clorofila y por lo tanto es de color verde. Las flores presentan tres sépalos, tres pétalos, un labelo y una estructura única en las orquídeas que es la columna. Este último es el órgano donde se encuentran las partes masculinas y femeninas de la flor.
A partir de Phalaenopsis amabilis los cultivadores de orquídeas han originado numerosas variedades, cada una con flores de distintos tamaños y colores.
Su cultivo es relativamente fácil, sólo requiere un sitio húmedo, protegido del sol directo, una temperatura diurna de alrededor de los 25°C y una temperatura nocturna de 15°C. El sustrato debe ser abierto, por ejemplo de corteza de pino con tepetzil y carbón para que permita que escurra el exceso de agua después de regar, y una maceta transparente debido a que estas plantas crecen mejor con las raíces expuestas a la luz.
Visiten el Jardín Botánico “Francisco Javier Clavijero” y gocen de las variedades de la orquídea mariposa que adornan el Orquidario, en el Centro de Recepción.
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